La bronquitis es la inflamación de las vías respiratorias. Son las vías respiratorias llamadas bronquios. Esta inflamación causa una producción excesiva de mucosidad y otros cambios. La bronquitis puede ser aguda (de corta duración) o crónica (de larga duración).

La bronquitis crónica es una inflamación prolongada de los bronquios. Es común entre los fumadores. Las personas con bronquitis crónica tienden a contraer infecciones pulmonares con más facilidad. También pueden tener episodios de bronquitis aguda, cuando los síntomas empeoran debido a una infección respiratoria, como un resfriado.

La bronquitis crónica es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El otro tipo de EPOC es el enfisema. La mayoría de las personas que fuman y tienen problemas respiratorios crónicos padecen alguna combinación de bronquitis crónica y enfisema.

La mayoría de los expertos coinciden en que la causa principal de la bronquitis crónica es el tabaquismo. La contaminación atmosférica y el entorno laboral también pueden influir. Esto es especialmente cierto si, además, usted fuma.

Los síntomas de la bronquitis suelen ir acompañados de otras enfermedades pulmonares, como las siguientes:

• Asma.
• Enfisema.
• Cicatrización de los pulmones (fibrosis pulmonar).
• Cáncer de pulmón.
• Tuberculosis.

Los síntomas de la bronquitis también pueden aparecer junto con resfriados, gripe y otras infecciones respiratorias.

Los síntomas más comunes de la bronquitis crónica incluyen:

• Tos. A menudo se llama tos del fumador.
• Tos con mucosidad o esputo.
• Sibilancias.
• Opresión en el pecho.
• Falta de aire.

Las personas con bronquitis crónica suelen tener tos y producir mucosidad durante muchos años antes de tener falta de aire.

La bronquitis crónica puede causar:

• Discapacidad.
• Infecciones frecuentes y graves que afectan las vías respiratorias.
• Dificultad para respirar.

Otros síntomas pueden incluir:

• Uñas, labios y piel de color azulado debido a la disminución de los niveles de oxígeno.
• Sibilancias y crujidos al respirar.
• Hinchazón en los pies.
• Insuficiencia cardíaca.

Los síntomas de la bronquitis crónica pueden parecerse a los de otras afecciones pulmonares u otros problemas de salud. Acuda al médico para obtener un diagnóstico.

El médico analizará su historia clínica y le hará una exploración física. El médico también puede indicar pruebas.

Son pruebas que sirven para medir la capacidad de los pulmones para hacer entrar y salir el aire. Por lo general, se hacen con aparatos especiales en los que tendrá que respirar. Pueden incluir:

• Espirometría. En esta prueba se usa un espirómetro para comprobar el funcionamiento de los pulmones. Es una de las pruebas de la función pulmonar más simples y frecuentes. Se puede usar por cualquiera de estos motivos o por todos ellos:
  • Para determinar la capacidad de los pulmones para aspirar, retener y expulsar el aire.
  • Para hacer un seguimiento de una enfermedad pulmonar.
  • Para comprobar la eficacia del tratamiento.
  • Para conocer la gravedad de la enfermedad pulmonar.
  • Para determinar si la enfermedad pulmonar es restrictiva u obstructiva. Restrictiva significa que entra menos aire en los pulmones. Obstructiva significa que sale menos aire de los pulmones.
• Medidor del flujo espiratorio máximo. En esta prueba se mide la velocidad a la que puede expulsar aire de los pulmones. La inflamación y la mucosidad en las grandes vías respiratorias de los pulmones estrechan las vías respiratorias. Esto ralentiza la velocidad del aire que sale de los pulmones. La medición de su flujo máximo puede ayudarle a determinar en qué medida se está controlando su enfermedad.

Este análisis de sangre se usa para comprobar la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. También mide la acidez de la sangre.

Un oxímetro es una pequeña máquina que mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Para obtener esta medición, se pega o sujeta un pequeño sensor en un dedo de la mano o del pie.

Con esta prueba, se obtienen imágenes de los tejidos, huesos y órganos internos, incluidos los pulmones. Permite determinar si padece otras afecciones o enfermedades pulmonares.

Una tomografía computarizada muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, el tejido adiposo y los órganos. Las tomografías computarizadas ofrecen mayor detalle que las radiografías generales.

Es posible que le hagan otras pruebas, como un análisis de sangre o de esputo, para comprobar los niveles de eosinófilos. También puede hacerse una prueba de detección para ver si tiene una afección llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina (DAAT).

El tratamiento de la bronquitis crónica se centra en tratar las causas y los síntomas. Puede incluir:

• Medidas para dejar de fumar si es fumador. El tabaquismo es la principal causa de la EPOC. Dejar de fumar le ayudará a controlar mejor la EPOC. No use tampoco cigarrillos electrónicos ni productos de vapeo. Pregúntele al médico qué medidas pueden ayudarle a dejar de fumar.
• Maneras de mantenerse alejado del humo de tabaco ambiental y otros irritantes pulmonares.
• Medicamentos orales para abrir las vías respiratorias y eliminar la mucosidad.
• Medicamentos inhalados, como broncodilatadores y esteroides.
• Oxigenoterapia.
• Cirugía para extirpar zonas dañadas del pulmón.
• Trasplante de pulmón.
• Formas de prevenir las infecciones pulmonares. Pregúntele al médico qué vacunas debe ponerse, como las de la gripe, el COVID-19 y el neumococo.
• Rehabilitación pulmonar para aprender a vivir con los problemas respiratorios y mantenerse activo. Los programas comunitarios y en el hogar son tan útiles como los programas en hospitales, siempre que se organicen con la misma frecuencia y tengan la misma intensidad. Los programas estándar de rehabilitación pulmonar en el hogar ayudan a las personas con EPOC con la falta de aire. La rehabilitación pulmonar tradicional supervisada es la mejor opción para las personas con EPOC.
• Consumir una variedad de alimentos saludables. Estos incluyen alimentos ricos en proteínas, productos lácteos, verduras, frutas, grasas saludables y cereales integrales. Esto puede ayudarle a alcanzar o mantener un peso que sea saludable para usted.

En cada visita, el médico comprobará:

• Cómo se desenvuelve en su vida cotidiana. Puede centrarse en los cuidados de apoyo, paliativos o en la etapa final de la vida.
• Si está usando correctamente el inhalador, el nebulizador, la oxigenoterapia y otros medicamentos. El uso adecuado de estos tratamientos puede ayudarle a controlar la EPOC.
• Cómo está afrontando las demás afecciones médicas que padece, los medicamentos que toma para tratarlas y cómo influyen en el control de la EPOC.

• La bronquitis es la inflamación de las vías respiratorias (bronquios). La bronquitis puede ser aguda (de corta duración) o crónica (de larga duración).
• La bronquitis crónica es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Se trata de un grupo de enfermedades pulmonares que causan la obstrucción del flujo de aire y problemas respiratorios.
• La causa más importante de la bronquitis crónica es el tabaquismo. La contaminación atmosférica y el ambiente laboral también pueden influir. Evite la contaminación tanto en interiores como exteriores. La contaminación en interiores incluye la quema de madera, el humo de la cocina doméstica o los combustibles de calefacción. La contaminación en exteriores incluye el polvo, los vapores, las emanaciones, los gases y otras sustancias químicas.
• Esta afección causa una tos que suele denominarse tos del fumador. También provoca tos con mucosidad, sibilancias y molestias en el pecho. Estas pueden empeorar con el tiempo y generar graves problemas respiratorios.
• Para diagnosticar la bronquitis crónica se usan pruebas que ayudan a medir el funcionamiento de los pulmones. Con las pruebas de sangre, respiración y de diagnóstico por imágenes, se determinará la gravedad del problema y lo observarán a lo largo del tiempo.
• Es posible que se comprueben sus niveles de vitamina D, hemoglobina y hematocrito. También se lo puede examinar para detectar una afección denominada deficiencia de alfa-1 antitripsina (DAAT).
• Es importante prevenir las infecciones pulmonares. Pregúntele al médico qué vacunas necesita.
• El objetivo del tratamiento es vivir más tranquilo mediante el control de los síntomas. Una parte fundamental del tratamiento es dejar de fumar, que incluye evitar el uso de cigarrillos electrónicos y productos de vapeo. Recuerde que el frío puede desencadenar exacerbaciones.

Consejos para aprovechar al máximo la cita con el médico:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.
• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.
• Lleve a un acompañante para que le ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el médico.
• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también cualquier nueva instrucción que le indique el médico.
• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento nuevo, y cómo le ayudará. Infórmese también de cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la visita.
• Sepa cómo comunicarse con el médico si tiene preguntas.